巨岩城的旭日像往日一样升起，只是对陌生人来说会有所不同。
影子投在巨岩城青绿的岩壁之上，竞技场上平整的地面被插上了几块并不尖锐的乱石，显然是做障碍之用。地面的石砖之间藏满灰尘，上面则杂草丛生，似乎是多年未曾使用过的结果。在石砖镶嵌的场地外面，则是一环接一环的阶梯，但是阶梯并不高，整个竞技场的深度也不过是一间屋子那么高而已。
布洛宁喜欢这里，他没有见过更大的场地，但他知道地方太大会影响他打斗的心情，就像他知道自己在这个世界的渺小一样。一粒尘埃很难发挥作用，除非是像拉赫曼一样的人。
风丝从空中缠绕，旗帜从周围飘扬，对于一个开始而言，这样的排场显然大了些。布洛宁跟叔叔说过，他宁愿自己一个人躲在地洞里抽沙袋，也不需要这些。但是迪拉德拒绝了，而且丝毫犹豫的意思都没有。
这样做有什么意义呢？布洛宁看了太多卡蒂姆散布的排场，然而能够得到他内心支持的却一次都没有。当然，假如说将事情添油加醋会令这件事更为正式，以便他的内心不能退却的话，这倒是一个好点子。但他始终不相信叔叔会想到这些，他只是在寻找一个让自己快活的理由罢了。
来到场地，布洛宁与他的叔叔便坐在处于东方的两把椅子上，布洛宁并没有穿战斗的外衣，而迪拉德只要清醒之时便不会卸掉他那身盔甲。几个士兵在椅子两边站成一排，相隔他们不远处则是围观的群众，他们带着好奇的目光看着自己在周围疯狂议论的人、对面的风景，以及打量着他与叔叔的位置。
布洛宁只大致环视了一圈会场，然后就将头稳稳地放在身体正中，随便自己能看到什么便看些什么。
他们所面对的方向有一栋青灰色建筑，看其体积里面应该很大，但再看它的装饰，又觉得这建筑应该算不得房屋。上面的一切看起来都很粗糙，连墙壁和石柱上的雕饰也是，那似乎并不是时间消磨的结果，而是——给布洛宁的感觉是石块很硬。
就那样一些方形石头堆成一堆，以他现在的眼光看，几乎看不见其中有泥土夹杂的成分，即使这样，建筑一样坚固。在几根石柱上，沉甸甸的铁链插在石孔中将几根石柱连缀在一起，像人们为庆祝某个节日系的彩色丝带，就是这丝带虽然也有一定的弧度，但却丝毫不受场地吹风的影响，即使身边的树叶已经沙沙响了很久，锁链的链节之间也没移动一寸。铁链基本上是将整个建筑包裹在一起的，上面似乎是一个平台，前面两支柱子前面还有两根不一样的柱子，这两根要比其余的看起来细腻得多，因为它们上面栩栩如生地雕刻着两只雄鹰捕捉到猎物的场景，而且它们的动作不一。
在这之间，布洛宁发现了重点。也就是建筑没有外门，里面则是一块将太阳遮蔽后的阴影，在这阴影之后，则是比它深一层的黑暗。
布洛宁对这里的事物并不是十分好奇，因为基本上他已经猜测出战士们会从这个门里面进入，但是看到石门将环形梯隔断，后面也没有什么东西与它连在一起，布洛宁就有些费解了。这些人要从这个门进入，然后准备好了再出来？这显然有些多此一举了。
当他们坐的稳妥了，或者说也许是他们准备妥当了之后，迪拉德向站在他那一边的不知道什么时候出现的长发男人点了点头，好像正在宣布开始。布洛宁注意到，这个人不光长发，而且长脸。粗糙的皮肤让布洛宁想到了砂石地面，而他的胡子则像地面上生长的茅草一样修剪得参差不齐。他的个头很高，周身都被皮质衣服包裹，布洛宁觉得他也许很能打，只不过从他身上却找不到任何足够压制别人的优势。
这个男人走下台，走到场地中间，以粗糙却高昂的嗓音喊道：“今日我们聚集在这里，隆重举行一场盛会。经过选拔我们找到了十位勇士，他们将在这里展示他们的力量和技巧，再由大家来评定输赢。最终，我们会产生一位胜利者。当然，他会获得金钱，获得荣誉，以及大家的掌声……然而最重要的是，他将得到指导我们年轻而充满勇气的——利切希尔，阿里克斯曼国王之子——布洛宁小王子的机会。我们都相信，这崇高的荣誉将胜过一切……”
充满勇气的小王子？布洛宁不喜欢。也许他不喜欢任何这个时候的形容词也不一定，这些话说的他脸红，他不觉得指导他会获得什么样的荣誉。他在利切希尔的老师就是纯粹为了金钱去的，一直以来，他都只是千方百计保护布洛宁的安全，做大多数人都会做、回避大多数人都会回避的事情。
最后，布洛宁连他叫什么名字都忘记了。
父亲对于挑选那些教导他的人向来都没什么眼力，他庆幸自己从拉赫曼身上学到了一些东西才导致自己不会变成一个庸人，除此之外，他没有任何特别的地方。
另外还有一点，他没想到叔叔会以这样的方式给他挑选老师，他以为——虽然几率不大——他的叔叔会亲自上阵，毕竟在现场的所有人当中，迪拉德叔叔最了解他，当然最主要的是，他会对他做一些别人害怕去做的事。
这个站在中央的显眼的男人似乎又宣布了一些规则，布洛宁没有认真听，但看起来他已经做好退场的准备了。布洛宁看了看周围，在宣读完规则之后，场地周围的人群变得压抑起来，他们多半都保持沉默，一部分人还屏息凝神，搞得像做一系列夸张表演一样。难道说刚刚这个人说的话中有他没有听到的重点吗？他不知道，但是那个主持人显然在这个时候已经离去了，他并没有向布洛宁这一方向走来，反而是向另一边，同时，还有一队士兵跟他走了过去。
他们到建筑的门前分成两队，人数相等的两队，在每支队伍的第一个士兵的带领下，士兵们分别绕过石柱，在布洛宁视线被遮挡的部分站稳脚步，这引起了布洛宁的注意。
“他们在干什么？”布洛宁不自觉地说。
叔叔哈哈一笑，“你看看就知道了。”
随着一些令人烦躁的摩擦声响起，比这更激烈的岩石碰撞的声音传了过来，布洛宁一下子便被那些看起来已经镶嵌在地上的石柱吸引，它们并没有任何动作，但是碰撞声确实来自于那里。
继续看下去，他才发现石柱的确是慢慢移动的，或者说向一边歪斜，倒下，四根连缀着锁链的石柱都是如此。锁链一边颤抖一边发出不大却很沉重的声响，并在石柱倒下的同时慢慢拉直，而在后面操纵器械的士兵们的行动也可以看得到了，两边的人在同时操纵圆盘上的木杆，吃力地向着一个方向转动。
当锁链彻底拉直，布洛宁发现原来的屋顶已经被打开，石壁则被分成了两个以奇怪的姿势立在地上的两半。在原本门口的那块灰暗的地方浮现出一条似乎是阶梯的斜向下的通道，由于布洛宁所处的位置距离那块地方较远，所以他看不见阶梯的倾斜程度，也看不见它通向何处，只能看见在建筑内新形成了一个洞口式的东西，那似乎指向了很深的地方。
众人在欢呼，自洞口出现的那一刻便一刻不停。而身边的叔叔也张开嘴大笑了起来，布洛宁不解，叔叔对这一切都不知道吗？难道这不是他制造的？即使不是他制造的，他也没必要这么惊奇。布洛宁用怪怪的眼神看向叔叔，心想：你还没有见过更奇异的景象，魔法比这些打斗强得多。
不管怎么说，布洛宁只能对眼前发生的一切投去一双冷眼。
“有请斗士们出场！”
现场的欢呼声响起，带着布洛宁所意想不到的期待狂热地看着洞口。一小段时间过去了，观众们的声音逐渐冷落了下来，直到最后鸦雀无声。起初，大家还只是各自抱着自己的怀疑，之后，一些人开始讨论起来。布洛宁只从这些人的口中听到了几句可以辨别的话，却也都是他们发表各种各样猜测的言论。
迪拉德叔叔从椅子上换了一个姿势，对着远处的士兵使了一个眼神，几个人便从他们所在的位置排成一列，将剑出鞘，并持在手中。神色慌张，缓步沿着台阶走下去。
在没走多远之后，布洛宁看到他们竟又以相同的姿势倒退回来，一个布洛宁活到现在见到的最强壮的人从黑洞中走了出来。先前他觉得那个主持个头很高，这个人经过对比要比那个家伙高一个脑袋。同时，身子也要比主持人粗至少两倍。
这个人只穿了一身灰色皮甲，不，其实都算不上一身，他的身上只是覆盖了一些经过粗陋缝制的皮甲片而已，并且看起来，他的发型不整，整个人都被蒙上一种脏兮兮的感觉，就像刚从坟墓里跳出来一样。粗壮的胳膊上结满了硬伤，又或许只是被泥巴沾上了而已，布洛宁看不太清。
“有请霍拉斯！”主持人说，这一句话让士兵们归位了，霍拉斯则稳固地站在场地中央。
在霍拉斯出现后，洞口又陆陆续续出现了几个，布洛宁并没仔细去看，侧过脸问从一旁窃喜的叔叔，“为什么会是这样的人？”
“怎么了？你不希望让这个人做你的老师？”
“不。”布洛宁虽然心生胆怯，但他觉得老师是什么人无所谓，因为他们不会真的跟他决斗，对付这样的人，他就算是再过十年也未必会有胜算。“我只是以为他们会——干净一些，或者最起码会穿得整齐一点。”
“哈！打架都是用肉体在战斗，如果你遇到真正的战斗就算被铁甲包裹得严严实实，也免不了失败的命运。”
“我不是这个意思，我是说——”布洛宁停顿了一下，在心里整理词汇，“他们当然需要用肉体搏斗，但至少穿好衣服也能让观众看着心里会舒服一些。”
迪拉德一样对他笑着，但没有说任何话。
洞中出来了九个人，他们身着不同的装束，也有着完全不同的体型和长相。只是，多数都跟霍拉斯一样脏乱，拥有铠甲的几个人基本上也只是将铠甲搭在肩上，没有任何想要穿上的意思。只有一个，看起来相对矮小——将铠甲穿全了，但是那身铠甲也早就失去了光泽，甚至离这么远布洛宁就能闻到灰尘呛人的气味。
“您看，那个人就穿了一身铠甲。”布洛宁说，“给他们穿上一样的衣服，也能保证战斗的公平——”
“让他们以自己不擅长的方式战斗，才是对他们最大的不公。”叔叔微笑着说。
毫无疑问，这个理由找的真是太——
迪拉德叔叔好像发现了什么，在这之前，布洛宁也注意到了，但是他只是注意到这些人的数目，待叔叔喊出那句“怎么少了一个？”之后，布洛宁才想起主持人最初宣布的是十个斗士。
主持人向着那个穿铠甲的人身边靠了靠，对着他说了一句话，他似乎也小声回答了，布洛宁听不见任何声音，还不是因为现场太过嘈杂。
主持人点点头，“报告陛下，第十个人在今天早上死了。”
迪拉德听明白了，然后摆摆手。但是对于布洛宁来说可就太过奇怪了，距离早上已经完全过去了一段时间，难道说在这之前他们不知道这些战士中少了一员？还是主持人发生了口误？这些事太蹊跷了，而且，看起来叔叔有一些事瞒着他，似乎还是刻意的。
“叔叔，这到底是怎么回事？”布洛宁开口问道，在他的心里，总感觉到好像要有一些他并不想看到的事情发生。
迪拉德以一种看着远方的目光审视着现场，头也不回地说，“我可以将事情告诉你，但你要保证不要中途逃走，也不要在这里有任何抱怨，不然我的面子就丢大了。”
布洛宁感觉自己的呼吸变化了，即使他用任何方式也平复不下来。
“这一场战斗我等了足足一年多时间，本来并不打算让你参与，但你萎靡的样子让我改变了我的主意。”迪拉德看向了他，“一年前我把他们关在地下的牢狱中，所有人都在一起。生存竞争一直以来都是巨岩城最好的训练方式，他们的成长也都是显而易见的。”
尽管关于细节的描述并不多，但布洛宁似乎明白了什么。他明白为何叔叔要一开始就要他保证，因为这种模式他本身就接受不了。不光是自己，别人的经历也一样会令他痛苦。这些人在那暗无天日的地方经历一年的时间，布洛宁想都想象不到那是怎样的一种感觉。
“他们都是罪人吗？”
“当然不是，是我挑选的精英人物。”
布洛宁将所有的思想都放在了他们在一个黑暗的地方共处一室，相互争斗的场景上，只觉得这种训练只会让一个人变得残暴，而毫无技术性可言，而让这些人做他的老师，布洛宁越来越觉得这是个很大的问题，甚至——他以为叔叔已经像这些人一样渐渐疯狂了。
“您打算——也让我接受这种训练吗？”布洛宁冷冷地说道。
“如果你情愿的话。”
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