如果不是今日要来找刘铭理论，刘瑾都不敢想象市政厅有朝一日会变成眼前这般散漫景象。文书说，大帅已告病在家许久，平日的政务都是夫人打点好了，再挑选重要的拿回府中批示。市政厅里长期无人辖制，久而久之便也没了约束和规矩。
本该是一洲行政中心之所在，如今却是这般模样，刘瑾看着不由得心塞，但他也知道这并非他职责所在，便也只好装作看不见，匆匆往大帅府去。
自刘道霖去世之后，刘瑾已不大回崇光道的刘家大宅了，虽说多了许多新面孔，但宅子的老仆役们都还在，见到他回来，也都恭恭敬敬的，只是那些投向他的目光里，除了久别重逢的欣喜之外，总夹杂着些说不清道不明的情愫，仿佛有千言万语要说，却不知为何欲言又止。
这种感觉，在他见到老总管之后，便越发确定了。
见到他回来，双鬓斑白的老人快步从楼梯上下来，迎到他跟前，打量着他，倏尔红了眼眶，嗫嚅良久，才哽咽着喊了声：大少爷。
他还是这样唤他，如儿时那般，仿佛在他的世界里，刘府的三位少爷从不曾长大，都还只是他的少爷们，无忧无虑的，不必扛起家国天下的沉重包袱，为那么多琐碎烦忧。
唏嘘间，老管家抬袖掩了掩泪光，又道：
“您是来找二少爷的吧？他在呢，在楼上，您上去看看他吧，咱们家二少爷，太辛苦了……”
刘瑾闻言不由得诧异——如今刘铭都将办公室挪回了家里，大门不出，二门不迈，即便确是政务繁多，又能辛苦到哪里去呢？
书房的的大门许是敞开着，刘瑾刚踏上二楼的台阶，便听见争吵声传来，间中伴随着剧烈的咳嗽声，那样急促的，似乎要将五脏六腑都咳出来。
这令人揪心的咳嗽声，将他记忆里刘道霖行将就木时的场景逐一唤醒，心中越发不安，又紧了几步，往走廊尽头的书房去。
可是等他近到能听清楚书房中二人争执的内容时，心中的担忧便又多了几分恼怒。
他听见刘铭刚将咳嗽平息下来，喘息着，同叶秋洛据理力争：
“津九堂公医院的案子已经结案了，说了是意外，该支付的赔偿金我们也如数付清，现在又为何还要拿这件事出来说？”
“我怎么知道！人家说这件事疑点重重，要重启调查，让始作俑者伏法，也是情有可原。”
“可是火灾现场珞珞你是看过的，当时就已经烧得面目全非，现在又一个月过去了，你还指望能在那里找到什么证据？重启调查说的简单，为这件事情要浪费多少人力物力，你算过吗？”
“我也没说真的要查呀！把他们要的人交出去就是，何须费那么多麻烦事！”
“人都死了，尸骨无存，你让我如何交人……”
“那不正好？让她一个死人背下所有罪名，谁都没损失，何乐而不为？况且，她若真死了，也就罢了，但我知道她根本没死！”
叶秋洛语毕，屋内便是长长的静默，许久，才听见刘铭长叹一声：
“珞珞，我是真不明白，晚婧是大哥的妻子，与我们是一家人。如今她一无所有，你为何还执着苦苦相逼，不能给她留一份清静。”
“谁逼她了！这件事本来就蹊跷，狂风暴雨的，她那么多医院不去，山长水远的非要去那一家！”
“晚婧是在渔港抗风时突发小产，情况危急才就近送医，这件事，巽龙舰的官兵都可以作证。”
“众所周知，鹭洲舰队根本就是御鲲台的家兵，刘瑾说什么，他们就说什么，这样的证词根本不可信！况且，津九堂公医院大火几乎无人生还，却唯独她林晚婧死里逃生，我看根本就不是什么侥幸，就是早有预谋！”
“一派胡言！”
突如其来的喝止打断了二人的争吵，循声看去，便见刘瑾愤然步入房中，怒目向叶秋洛：
“我不知道你从哪里听来的消息，但晚婧无论生死，都轮不到你来给她扣这些莫须有的罪名！”
“呦，心疼了？”叶秋洛对他的愤怒视若无睹，冷眼道：“我给过你机会的，当初那份讣告你若是签了，今日便也没有机会让人钻了空子，生出这些事端。”
“你以为我不知道你打的什么如意算盘？我当初若是签了，便是承认晚婧确实死了，之后即便真有人找到她，也不过是个市井百姓，不受任何庇护，你便可以肆无忌惮的加害于她！”
计谋被刘瑾一语道破，叶秋洛却没有丝毫不安，更不用说半点愧疚，反而笑出声来：
“云帅明察秋毫，你说什么，那便是什么吧。但是即便你不签，我也有的是办法折磨她，让她生不如死。”
刘铭闻言，心知叶秋洛已不屑掩饰勃勃野心，忙出言制止她：“够了，胡言乱语也要知道适可而止！”
叶秋洛虽说蛮横，却也是知道好歹的，她明白若是真将刘瑾惹毛了，再触了刘铭的底线，两兄弟联合起来，她眼下倒真没有应对的法子。于是便噤了声，坐到沙发上冷眼旁观。
这边僵持着，却有个小厮恰好匆匆进门来，看衣服是叶府的家兵。便是看到刘氏两兄弟在房里站着，也没有任何顾忌，径自到叶秋洛身边，附身向她耳边：“小姐，线人来报，曦小姐正跟一个不明身份的女人在城外十里茶亭碰面，身形像极了那个人。”
刘瑾自是听不清小司说了什么，却见叶秋洛喜形于色，拿起手包便要离开。可是站起身来，却又想到了什么，傲慢步到刘铭桌前，刻意将最上面的文件拿起来，重重摔在桌上：
“东西我就给你放这儿了，签，还是不签，你自己看着办。”
她该是故意要给刘铭难堪，尴尬之色写满了刘铭憔悴的脸庞，可不及他开口，她却又道：
“对了，容我提醒你，你可不比旁人，有个家大业大的夫人，能变卖身家，一次次救你。你夫人也不必旁人，有那么一群富可敌国的蓝颜知己，愿意不惜一切，千金博美人一笑。”
撂下这句话，叶秋洛转身离去，刘铭知道刘瑾气不过，再看他神色阴鸷，生怕他对叶秋洛不利，刚想开口为她开脱，可是话没出口，便先咳起来。刘瑾虽说气恼，但也心疼弟弟，这便转身去茶几上取了水来。
他却是现在才仔细看了刘铭的样子——身形消瘦，面容枯槁，两只眼窝青黑的深深凹陷下去，皮肤泛着一种病态的青黄，哪里像个二十几岁风华正茂的男子！
“你这是怎么了？年纪轻轻的，怎么把身子折腾成这个样子。”
听见刘瑾问，他的眼神忽而躲闪，嗫嚅道：
“就…病了呗…”
“看医生了吗？”
“看了，没用。”
分明是来自大哥的关切，刘铭却没有丝毫的亲切感，反倒像在被质问，局促不安的，非要抓住个什么把玩，才能稍微镇定些。
好巧不巧的，他伸手拿起了桌上的文件。
刘瑾不由得神色一凛：
“你该不会真要签这份文件吧？”
“其实……仔细想想，洛洛说的并不无道理。”
“你是病糊涂了吗？你该是知道若是签了会有什么后果！”
“我知道，所以我不会现在就签。大哥你是能找到她的吧，若是找到了，便送她离开，我会想办法拖着，拖到她平安离开。到时她既已逃脱，便是日本人也鞭长莫及，又能奈她何？”
“我若是找到她，自然会送她离开。可无论他是生是死，生在何方，都不该背负着莫须有的罪名！”
“但总要有人来为这件事负责……”
“即便要有，也不该是她！”
“那还能有谁？！”
这句话，刘铭几乎是吼出来的。
在刘瑾的记忆里，从小到大，他就没见过他这个弟弟大声说话，这四个字似是要将他濒临崩溃的情绪通通发泄出来——内政没有话语权，外交又被日本商会绑架，甚至见个旧识老友，都要得到叶秋洛的首肯，他就像只被囚禁在牢笼里的金丝雀，掐着他喉咙的那只无形的大手越攥越紧，已经快要将他的脖子拧断，至死方休。
“谁该为这件事负责，你是真的不知道吗？”
刘瑾反问他，这件事他早已查清楚了，本就是日本商会自导自演的一出苦肉计，津九堂医院里就诊的日方要员和医生早已转移，废墟里掩埋的尸骸并不多，不是被烈火烧尽了，而是火灾发生的时候，医院里本就没多少人。配合演出这场戏，劫持南屏山炮台的人全是叶府的家兵，李承泰被当做“自己人”带到的地方，正是叶府后院，而要说最熟悉刘瑾行事做派的，叶秋洛算是一个。
这一切，刘瑾不相信刘铭一无所知，他只是不愿意面对这个事实，所以选择了自欺欺人罢了。
“大哥，我知道你同日本人势如水火，我更知道，你心疼晚婧，不舍得她受一点委屈。可是你难道真忍心看看鹭洲战火肆虐，生灵涂炭吗？”
“但晚婧何其无辜……”
“如若开战，鹭洲几十万百姓又何其无辜？”
“你该不会还天真的以为，满足了他们这些无理要求，就能天下太平了吧？！”刘铭闻言沉默不语，这便是默认了。
“你若真要将这件事查个水落石出，可以，我竭尽所能帮你。但如若你只是要找个替死鬼，让真正的幕后主使逍遥法外，我决不袖手旁观。”
“大哥，现在不是查不查清楚的问题，日本人……”
“日本人的狼子野心昭然若揭，你真该自己去看看，这崇光路下面如今是怎样的光景！”
作为曾今的鹭洲权贵住宅区，如今大部分地产都被日本商会收买侵占，满街都是白底太阳旗，触目惊心。
“这纸通告你若是不签，那便还有点骨气。你若是签了，别怪我不念兄弟之情！”
说完这话，刘瑾愤然离去，李承泰完成了任务前来寻他，刚步上楼梯，抬眼便看见刘瑾黑着脸下楼来，于是也不敢多问，紧随着他往宅子外面去。直到出了宅子，他方才停住了脚步，拳头狠狠垂在路旁的青石灯台上，一连数下，直至关节擦出了血才收住。李承泰知他这是恼怒无从发泄，小心递上帕子，道：
“夫人那边都安排好了，您放心。假消息放出去了，夫人身边安排了兄弟日夜接应，一旦有人对她不利，立刻接她回军港。”
果真，听见林晚婧的消息，刘瑾的眉宇间染上一抹温柔，少顷，便听他道：
“承泰，你立刻带我的印鉴和书信，去赣州面见徐传暝。告诉他，他若有意挥师南下，我愿与他理应外合。我宁做申包公与子同仇，也不做日本人的傀儡，残杀同胞！”
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