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季承顿时觉得乔姑娘不来锦衣卫当差实在太可惜了，平日看起来弱不禁风，杀起人来倒是颇得殿下真传。
乔弈绯眼神冷漠而寒寂，和平日的灿烂明媚判若两人，冷冷道：“我不是很有耐心。”
刘婆子仿佛看见了来自地狱的厉鬼，惊骇地大口喘气，“我记起来了，那次正好是宁城的上元节，街上到处都是人，很热闹，也是我们最容易下手的时候，抓到一个货，转手卖出去，就够我们三人吃大半年的，说起来，那次也是格外顺利，老天可怜我，一棵大树下站着一个哭哭啼啼的小娃娃，说是找不到姐姐了，那娃娃穿得整齐体面，一看就知道是富贵人家的孩子，通常这类孩子保护的人多，根本无从下手，但这次真是天赐良机，机不可失，我骗他说去**姐，他就乖乖跟我走了。”
树下？乔弈绯记得和李琦兰分开并不在树下，而是在一个大戏台旁边，居然只有彻儿一个人，显然李琦兰是故意把他带到陌生的地方丢弃的。
乔弈绯心中波浪滔天，表面上却平静如水，“你拐卖了那么多孩童，为什么对这件事记得这么清楚？”
“因为那孩子身上挂着一块长命锁，是货真价实的金子打造的，我不识字，不知道上面写了些什么，但一看就知道很值钱，抵得上好几个娃娃，我怎么会忘记？”刘婆子裂开嘴笑，“我把长命锁藏了起来，没告诉任何人，准备事后再拿去卖。”
“你把那孩子带去了哪里？”乔弈绯整个人都被黑暗笼罩，连骨头都透出森森冷意。
刘婆子不敢看乔弈绯的眼神，“那孩子虽然小，但皮得很，哭闹不停，一会要祖父，一会要姐姐，后来总算被我们吓唬住了，乖了许多，却不想那孩子人小鬼大，乘我们睡觉的时候，居然偷偷跑了，幸好被曹石头发现了，赶紧追了上去，那孩子吓坏了，一不留神，掉进了一个大坑，当场就没气了。”
“他死了？”乔弈绯的心脏差点停止跳动，一瞬间血液凝结成冰。
“不是我干的。”刘婆子惊恐万状，矢口否认，“是曹石头，他块头大，长得凶，我们拐来的货都是他负责吓唬的，他追得紧，那孩子害怕，一脚踩空，就掉下去了。”
乔弈绯的心仿佛被噬咬般绞痛，怪不得她心底对要见牙婆有种莫名的抗拒，原来真的有晴天霹雳在等着自己，眼底迸发出强烈的恨意，“曹石头在哪里？”
“我们离开宁城没多久，他就病死了。”刘婆子厌弃地耸耸鼻子，“他这人没别的爱好，就爱逛窑子，得了脏病，钱也花光了，死的时候，半里外都能闻到臭味。”
“你说你们有三个人，还有一个呢？”乔弈绯强迫自己将针扎般的痛楚平复下去。
“没过两年，他偷一个小娃被发现了，满村的人围追堵截，他逃的时候掉到河里淹死了。”刘婆子一脸的麻木，两个同伙都死于非命，她很是安生了一段时间，直到没钱了，才出来重操旧业，就被锦衣卫给逮住了。
乔弈绯的心都在滴血，当年彻儿还那么小，被几个凶神恶煞的畜生追赶的时候，他该有多害怕，多绝望？
霉味和腥臭萦绕鼻端，乔弈绯几乎痛到窒息，“孩子摔死了，你们怎么处理的？”
刘婆子显然很意外，死都死了，还有什么好处理的？瘪瘪嘴，“死了也就卖不了钱了，我们怕被人发现，就赶紧跑了。”
“然后他就一直在大坑里，暴尸荒野？”乔弈绯一刀准确无误地扎在刘婆子的指尖，十指连心，那是身体最痛的地方。
彻儿丢失之后，乔氏发疯一样地寻找彻儿，可那时候，彻儿就一个人孤零零地摔死在大坑里，一想到这一幕，她的心就刺痛不止。
刘婆子痛得脸都变了形，哀嚎一阵之后，“那是个农人捕兽的坑，别人看到了，也只会当是孩子不小心掉进去的，我们不想惹麻烦上身，就赶紧跑了。”
“那可是活生生的人。”乔弈绯原本清澈的眸瞳散发着彻骨的恨意，一把捏住刘婆子的脖子，几乎用尽全身的力气，“你们这群丧尽天良的畜生，害我们家破人亡，生不如死，说你们是畜生，都侮辱了畜生！”
刘婆子尖叫起来，“不是我干的，他是被曹石头吓得掉进去的，我没有杀过人。”
“都是因你而死，是不是你杀的，有区别吗？”乔弈绯的声音冷得让人心悸，“那捕兽坑在什么地方？”
刘婆子摇摇头，神色惊慌，“时间太久，我真的记不清了。”
她话还没说完，就触到乔弈绯阴森可怕的目光，吓得魂飞魄散，慌忙道：“我想想，那里好像有座很高的山，路边都是野草，还洒着一些纸钱和香烛，像是有人祭拜。”
刘婆子对宁城不熟，但乔弈绯却很熟，为了确认彻儿死亡的地点，“还有呢？”
时间太久了，刘婆子记忆有大片的残缺，想得头痛欲裂，却不敢不拼命去回忆。
顶着乔弈绯要杀人的目光，刘婆子猛然叫道：“对了，路边有座山长得很像一只大乌龟，我记得曹石头当时还骂了一句，说这山就跟个大乌龟似的。”
灵隐寺？乔弈绯心头一跳，居然是灵隐寺？
“我想起来了，对对对，就是像个大乌龟！”刘婆子不敢再有任何隐瞒，虽然怎么都是死路一条，但这姑娘能决定让她怎么死得痛快一点，到了这时候，她不由得羡慕两个同伙死得爽快。
“那块长命锁呢？”锋利地匕首划到了手心，乔弈绯却丝毫没有痛感，她的心也在剧痛中变得麻木。
“做我们这行的，不能在一个地方久待，那之后，我们便到了云州，我偷偷找了家当铺，换了六百两银子，我从来没见过那么多银子。”刘婆子回忆当年见到这么一大笔银子的时候，眼睛都直了，人也乐开了花，被他们害死的孩子早就忘到了九霄云外，“可是，被曹石头他们发现了，和我大吵了一架，硬生生被他们分去了四百两，我只剩下二百两，都怪我不小心。”
“什么当铺？”
“我真的记不太清了，只模糊记得好像叫什么“宝通”，我也不太肯定了。”刘婆子搜肠刮肚地想着，却也怎么也想不起来了。
从刘婆子口中得知了彻儿的死讯，乔弈绯心头仿佛有把钝刀在来回地割，充满了撕裂的痛楚，尽管早有准备，她的心还是坠入一片深浓的黑暗，满是血淋淋的痛苦回忆。
“你是那孩子的什么人？”刘婆子见过无数人，张牙舞爪的她不怕，但这种平静到令人心悸的让她更恐惧，战战兢兢道。
“姐姐，我是他姐姐。”乔弈绯叹息一声，幽幽道：“你们害死我唯一的弟弟，你说该怎么办才好呢？”
毛骨悚然的感觉再次袭来，刘婆子的眼珠仿佛不会动了，这阴森恐怖的大牢，简直比地狱还要可怕，如果说她是生活在黑暗的罪恶中，这锦衣卫的大牢便是人间的修罗场。
乔弈绯不再看她，慢慢将匕首在松油灯上过火，“你这一生造下的罪孽简直罄竹难书，不管是什么死法，都会侮辱了这种死法，真是让我为难。”
刘婆子的眼神恐惧到绝望，嘴巴一张一合如濒临死亡的鱼，“求求你，给我个痛快！”
“急什么？你现在所承受的，不及我弟弟所受之分毫，也不及你带给他人的痛苦和煎熬之分毫。”乔弈绯淡淡道，“你放心，你会好好地活下去，或许一年，两年，也许十年，我会保证你每一天都过得精彩纷呈，绝不后悔来到人世间。”
手臂上一道尖锐的疼痛蓦然袭来，刘婆子痛得险些失去意识，终于体会到求生不得求死不能是什么滋味，她想咒骂乔弈绯，却张了张嘴，一句话也说不出来。
乔弈绯漠然道：“今天就到这里，以后日子还长着呢，你要多保重！”
从大牢出来，阳光正笼罩着大地，和刚才阴暗潮湿的地牢如同两个世界，乔弈绯脚步如灌铅一样沉重，季承担忧道：“郡主，你没事吧？”
乔弈绯摇摇头，“没事，替我谢过你家殿下。”
瑶环得知当年小少爷的遭遇之后，哭得几乎昏死过去，“可怜小少爷那么小，这些人怎么下得去手啊？”
刘珊也几乎哭着泪人，她虽跟着乔弈绯时间不长，但在乔家的日子，她才活得像个人样，比起之前在刘家，过着非打即骂的生活，已经是天堂与地狱的差别了，小姐的痛，她感同身受。
“要告诉老太爷吗？”瑶环两眼通红，这些年，老太爷为寻找小少爷走遍了大江南北，忍受着骨肉分离的非人折磨，若是知道十年前小少爷就已经殒命歹人之手，又怎么受得了？
“先不要告诉祖父，等以后遇到合适的时机我再慢慢和他说。”一想到小小的彻儿的无助和绝望，乔弈绯就心如刀割，更难以想象祖父若得知彻儿已经不在人世，该是如何的痛不欲生？
马车里一片默然，都被这个沉痛而悲愤的消息给击溃得悲痛欲绝。
“小姐，你看那边！”忽然，瑶环的声音把乔弈绯的神思拉了回来，顺着她手指的方向看过去，浑身的血液再次凝结，“李琦兰？”
瑶环也猜到了原委，“当年小少爷怎么会一个人在大树下？是不是和李琦兰有关？”
一般人都不会相信一个五六岁的小女孩会有那么恶毒，瑶环曾经也怀疑过，但最终还是否定了这个想法，但今日听小姐所说，联想到李琦兰之前的所作所为，她心中的怀疑再次复苏。
这女人真是狼心狗肺，老太爷和小姐都对她那么好，她居然把罪恶的黑手伸向了小少爷？
前世的惨烈扑面而来，乔弈绯不想隐瞒，干脆点点头，“是，她脱不了干系。”
“真的是她！我要杀了她。”瑶环恨不得冲出去和李琦兰拼命，若说以前李琦兰在乔家的时候，争风吃醋，偷奸耍滑，抢大小姐的未婚夫这些行为，她虽然厌恶至极，但也没到恨到要杀她的程度，但她万万没想到，李琦兰居然十年前就做下了滔天罪恶，这人浑身都淬了毒汁一样，简直禽兽不如。
“你想干什么？”乔弈绯眼底一片冰寒。
瑶环恨怒交加，“这个狼心狗肺的畜生，就该千刀万剐，小姐你是不是早就知道了？”
“是，我早就知道了。”乔弈绯平静道。
“那你为什么…”瑶环不敢置信，以小姐的心性和智慧，为什么会任由李琦兰心想事成，活得如此滋润？
“你以为我不想报仇吗？”乔弈绯看向街边的李琦兰，许久不见，她身子丰腴了许多，身旁站的男人赫然是唐衡知，话里有话道：“只是，杀一个原本就一无所有的人，她根本不会太痛。”
“小姐的意思是…”瑶环隐约明白了些许，脑海里原本有的诸多疑虑骤然清晰起来，她以前就觉得奇怪，为什么小姐明明厌恶李琦兰，却步步顺遂对方的心意，甚至帮其成功嫁入唐家，做了唐衡知的妾室？
难道小姐是在布局，一个放长线钓大鱼的局，等到李琦兰拥有足够多的时候再出手？
想到这里，瑶环喉中忽然哽咽起来，看似无忧无虑的小姐到底得忍着多大的仇恨，一步步帮李琦兰铺路，直至她心想事成？
“是。”乔弈绯淡淡道：“她是个有野心的女人，所图谋的绝不会仅仅只是一个妾室，她以后还会得到更多，而真正能让一个人痛到骨子里的，并不是她从未得到过的东西，而是她费劲心机得到之后，又只能眼睁睁地被人夺走，最在意的东西落入旁人之手，这种滋味才真正要人命。”
瑶环彻底明白了，“小姐，以前我误会你了，但是，你完全可以告诉奴婢的，为什么要一个人承受，你让奴婢真的很心疼啊。”
“不用为我担心。”乔弈绯轻声道：“你现在知道我为什么一定要当这个郡主了吧？一是为了乔氏的生意，二便是为了他日复仇。”
“若有什么奴婢可以做的，不管是上刀山，还是下火海，奴婢万死不辞！”瑶环强忍心中酸涩。
“放心，不需要你去死。”乔弈绯出人意料道：“下车！”
“为什么？”
“虽然现在不是报仇的最佳时机，但不影响给那对狗男女添点堵，让他们的日子没那么滋润。”乔弈绯高深莫测道。
唐衡知只觉眼前一亮，一个红衣翩然的美丽少女出现在眼前，他好一会才反应过来，竟然是乔弈绯，惊讶道：“乔大小姐？”
李琦兰没想到和衡知哥出来买点心，居然遇到了许久不见的乔弈绯，心情陡然变得复杂起来。
士别三日，当刮目相看，现在的乔弈绯可不是当初那个籍籍无名的商女了，而是皇上亲赐的宁乐郡主，在这种场合下遇见，她内心十分不是滋味，“乔大小姐？”
乔弈绯似笑非笑的眸光掠过二人牵在一起的手，“这麦香斋的酸甜糕最适合孕妇了，看来要恭喜姐姐了！”
李琦兰的身子已经藏不住了，闻言，脸上浮现一丝娇羞之色，“乔大小姐别来无恙？”
再次遇到乔弈绯，唐衡知的心五味杂陈，乔弈绯真是越来越美了，艳光四射，钟灵毓秀，不可方物。
有些东西，你原本以为只是一块茅坑里的臭石头，避之不及，弃之如敝履，后来发现竟然是一块珍奇的无暇美玉，却和自己彻底无关了，那种感觉，绝对不会令人愉快。
有人说过，男人骨子里都是自私的，希望全世界都以自己为中心，哪怕他和这个女人早没关系了，也已经不爱这个女人，却依然希望这个女人永远爱着他，永远都是属于自己的，唐衡知现在就是这种心情。
李琦兰敏锐地察觉到唐衡知的失落，温柔一笑，“乔大小姐，听说你被皇上封了郡主，我真为你开心，不过，说来也真是遗憾呢，可惜大婚前夕你病了，现在没事吧？”
瑶环如何听不出来，李琦兰名为关心，实则在讽刺小姐命比纸薄心比天高，想当北燕王妃没当成，她可没有小姐那么好的定力，没好气道：“不劳挂心，我家小姐好得很！”
“是吗？”李琦兰笑笑，眼底机芒闪烁，“那我就放心了，我听说了之后，还担忧了好几天呢，就怕你出什么事呢？”
李琦兰的话起到了意想中的作用，果然，唐衡知心底生出阴暗的快意，乔弈绯是商人，素会巴结攀附，幻想一步登天，成为北燕王妃，却不想根本没那命，临门一脚的时候得了急病，功败垂成，看来命里不该得的，终归是得不到。
加上北燕亲王这一次，乔弈绯就退了两次婚，名声算是烂到家了，唐衡知暗自庆幸，幸好没和这个声名狼藉的女人扯上关系。
有一张极美的皮囊又如何？不但对自己没有丝毫助力，若真娶了她，恐怕走到哪里都被人耻笑。
乔弈绯对李琦兰的讽刺浑然不觉，反看向唐衡知，一脸真诚，“听说唐公子已经和陈家小姐结为连理，真是可喜可贺，恭喜唐公子了。”
表面上看起来乔弈绯并不关心唐家，事实上，唐家的一举一动从来都没有逃过她的眼睛，唐家的任何风吹草动，都有小鲤鱼盯着。
唐家也不是吃素的，在黑料满天飞的情况下，还是娶到了陈府小姐陈蒹葭，而唐衡知已经在太常寺陈少卿的帮助下，恢复了秀才的身份，可以备考下一轮的举人了。
唐家有了陈家这个得力的亲家，仿佛之前的不如意一扫而空，开始蒸蒸日上了。
听到乔弈绯的祝贺，唐衡知有些尴尬，当初陈家和唐家几乎决裂了，但陈家对唐家来说是不可多得的好亲事，为了彻底打动陈夫人和陈蒹葭，他几乎使出了浑身解数，最终求得陈家点了头。
此时面对乔弈绯，那双明澈的眼睛总让他觉得有些难堪，仿佛自己当初用的那些小伎俩，她都看穿了一样，这种感觉让唐衡知十分不舒服。
为了不在她面前示弱露怯，唐衡知立即道：“命里注定的缘分，怎么都拆不散的，说起来，还得感谢你当日的成全，不然的话，我又怎么会娶到贤妻如斯呢？”
乔弈绯依然在笑，没有任何嫉妒和恼怒，反道：“那我就放心了，听说尊夫人是大家闺秀，美貌温柔，贤淑大方，想必平日对兰姐姐很是照顾吧？”
一抹不快从李琦兰的眼底飞快闪过，下意识地摸了摸自己的腹部，先主母而有孕，自然会成为主母的眼中钉。
陈蒹葭是大家闺秀没错，但性子骄纵得很，仗着唐家要仰仗陈家，一向趾高气扬，作威作福。
李琦兰在唐府的日子并不好过，唐夫人最初虽同意她进门，怕她怀孕影响和陈家的亲事，命人暗中在她饭菜中下药，却不知她颇通医理，发现端倪，不动声色将药物偷偷调换，腹中的孩子便是这么来的。
唐衡知还没说话，李琦兰就抢先道：“是啊，少夫人对我很好，乔大小姐，你也不小了，老太爷对你的婚事可有什么打算？虽说你和衡知哥无缘，但我们从小一起长大，我也是真心希望你能嫁得如意郎君。”
“多日不见，姐姐还是这么善解人意。”乔弈绯露出感激的笑容，“果然是要做母亲的人了，本郡主提前祝姐姐一胎得男，心想事成。”
听到这话，唐衡知忽然烦躁起来，兰儿有孕虽说是好事，但陈蒹葭的脸色一天比一天难看，分明对兰儿先孕之事颇有微词。
虽说他觉得陈蒹葭心胸狭隘，但不管是他，还是母亲，都不敢对陈蒹葭说半句重话，不管是从权势还是钱财方面，她都是唐家的功臣，唐衡知是万万不敢得罪她的，至少现在不敢，也不能。
“多谢乔大小姐，我也祝愿你早日寻得良缘。”李琦兰的表情要多诚挚有多诚挚。
一旁的瑶环快要吐了，真是一对那什么夫什么妇，小姐真是好定力，和这对狗男女浪费半天时间，不知道到底要干嘛？
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