火, 四周都是火光。
白色的帷帐在风中曳着。
凌烨往船外看去，只见得湖面上飘着一盏盏昏黄的莲花灯。
船舱里空空荡荡，唯有他一人, 眼前的小案上，却摆着满桌的菜肴，都是北疆来的好菜。两盏热茶依旧静静呆在桌面, 其中茶水, 随着湖面清波, 缓缓摇晃。
他依稀记得皇后也是在的。
方才, 她与他布了菜, 又斟了茶。他将人拉入来自己怀里, 那张小脸上笑靥如糖，那双深眸中倒影着湖面上星星点点的灯火，还有他…
可人呢？
他四处寻找，几近惊慌失措。
可是, 舱内四角都没有见她的影子，唯有一抹飘摇的身影立在船头, 衣裙随风而动, 洋洋洒洒。她手中似捧着一盏点燃的莲花灯。
“陛下来看看，这灯上的世尊像临得可好么？”
“……皇后。”他一把起身冲了出去。
她果真就在船头。
那双手捧着的莲花灯, 发出淡黄的明光, 使那精致的五官的轮廓越发清晰了几分。
他伸手一把捉住了她的手腕, 那里纤细的温热, 丝丝缕缕传入他心里。
“阿檀…你在这儿做什么？”
眼前的人对他笑了笑, 手中那盏莲花灯却忽的顺势落去了脚下。堆砌着半人高的纸灯小山顿时被火燃起。皇后白色的裙角也猛地一把被点燃。
“快过来。”
他有些急了，拉着她的手不觉紧了紧力道。那里却忽的烧了干净。
皇后却一动未动，那些火焰飞快沿着她的衣裙攀爬。直至蔓延去了她的面容上。
她的身体在火光中消弥, 最终化作灰烬。
他疯狂地喊着她的名字，回应他的，唯有她淡淡的话语声。
“陛下…在害怕么？”
凌烨蓦地从梦中惊醒，喘息声响深重就在耳边，却犹如隔着另一个世界。
江蒙恩的声音从门外传来。
“陛下可还好？需传李太医么？”
“不必。”他压下一口气息，方问向外头的人。
“还有多久路程才能回到京城？”
“回陛下的话，听副将说，若明日辰时启程，也得夜里方能到京城。”
他掀开身上的被褥，起身穿衣换靴。从军多年，他动作利落，不过三五下已将自己打点好。枕边的那枚平安扣，也被他飞快得安置去了盔甲里。
江蒙恩还候在门外，听得屋里的动静，正打算再叩门进去侍奉。可面前的屋门已被主子从里揭开，只听主子吩咐道：“让他们准备准备，马上启程回京。”
斋房后头的厨房里，拾若正忙活着煮粥。静圆师叔不肯接这活儿，拾若唯有自己来了。
拾若在那炉子热粥里，加了冬蕈和豆腐，想好好地给愿主补一补。她忽的记得自己枕头下还藏着两个野鸡蛋。那是秋天的时候，她与静圆师叔上山采野山芋的时候，偷偷带回来的。
拾若本想着除夕的时候烤着来吃，加个小菜，犒劳自己，可眼下愿主身子不好，得给愿主打一个在粥里才好。
拾若收小了炭火，方从厨房里出来，将将来到门口，却见得从柴房里冒出几丝汹涌的火光，那可并不似寻常烛火。
她警觉起来，走近了几步要去探个究竟。一阵北风凛冽而来，直将那火苗往身上扑了过来。
“起火了。真的是起火了！”
拾若大喊着，可这时候师姐们都已回禅房休息了。小厨房与斋房根本没人。她直往禅房的方向跑去，她想寻人来救火。可将将行出来斋房，眼前漫天的火海，直将她生生镇在了原地。
不只是斋房，整座桂月庵，都埋没在了一片火海之中…
上等禅房中，静圆正侍奉了静安师长歇下。她素来知道静安师姐的小习惯，在其余僧眷面前，不可明说。可静安师姐每每夜里，都要饮着那百果酒半醺方能入睡。
静圆正吹熄了烛火，从禅房中出来。却听得楼下脚步匆匆，往外头看去，火光已经印红了半边天际。
“静圆师叔，起火了。”
“起大火了！”
小尼姑从楼下跑来，大声喊着。
“吵什么？师长睡下了。”
“起火了便去救火。莫让火烧来这禅房便好。”
“那…那住持怎么办？”
“还有慧竹苑那位愿主…”
“她们吉人自有天相。你们只管管好禅房这边的便是。”
静圆支开了人。看向身后禅房，慧慈在住持的位置上可待得太久了，也是时候，轮到她的静安师姐了。
至于那慧竹苑…
若真出了事儿，便一并归结给慧慈身上，才好与皇家有个交代。
拾若急匆匆地往慧竹苑里去。
那火光太大，已经惊动了师姐们来救火了。
可慧竹苑那边许还没人能顾上。也不知那边的火势大不大，愿主还病着，可能逃得出来吗？拾若有些担心。
然而将将行来院子外头，拾若便见得铺天盖地的火势。整间院子都已被火海覆盖了。可人呢？拾若紧张起来。该不会，已经没了…
“愿主？”
“二位愿主娘娘？”
“展旗，丘禾？”
她蹭得几顿饭吃，已与那两个小婢子相熟。一想起人都烧没了，心里空荡荡的，手心都捏起了一层冷汗。
“小师姐…”
有人在叫她。拾若欣喜极了。人还在，还活着，太好了！
拾若四下里寻着人，却见二位愿主身上披着带雪的蓑衣，正躲在那边的雪松之下。拾若连忙跑了过去，见得二人都完好无恙，这才放了些心。
一旁丘禾与展旗正扶着主子们，见拾若来了，忙问起。
“小师姐可知道现如今哪里安全？皇后娘娘还病着，得寻安全的地方歇息才行。”
星檀虚弱着，方才被她们扶着从慧竹苑里逃了出来，几乎已经用尽了她身上所有的气力。靠在玉妃肩头迷糊了不知多久，方听得那拾若小师姐的声音。
从北边来的风，凛冽之中夹杂着热火气息，直让人更加清醒了几分。
她看着眼前的慧竹苑，却想了起来，她已经不是第一次见这般的大火了。
上一回立在这般汹涌的火势之前，还是初夏坤仪宫大火的时候。那时候，她抱着那株将将从院子里救出来的小桂花苗儿，心中念着的，却是远在江南的祖母。
森严的皇城，皇后的寝宫，真是一场无心之火，还是有人想要她的性命，抑或是有其他诡秘之谋…早已不得而知了。
她只是望着怀里的小桂花苗儿，有些后了悔。她该听阿爹的话的，早知道皇帝心里念着的是小妹，那她一定不会想要嫁给当年的宣王。
此时，她却有些疲累了。
疲于与他猜测心意，疲于证明自己的清白，疲于理会那些皇宫与朝堂的琐事。
风里夹杂的热气，似是江南的春意。
明锐的火光，似江南的晚霞。
她想回去…
眼前拾若的眸色清明，倒映着那漫天的火光。她抬手去拉了拉她的衣袖。
“山下还有驻守的禁卫军。小师姐可知道什么小路，能不被发现？”
“娘娘？”玉清茴很快反应过来星檀想要做什么。方见得这般大火的时候，是她先动了这个念头。
她从头至尾便不想做皇帝的妃子，桂月庵大火，是她最好的机会。玉妃消失在这场大火之中，她便是自由的了。然而看着肩头上虚弱的星檀，她便生生掩去了那个念头。
星檀转眸过来，望向玉妃眼里，“你该也是如此想的，不是么？”
玉清茴没有点头，只微微眨眼，那动作轻柔，其他人许都不能意会二人其中意思。
拾若已答了话去，“二位愿主随我来吧，拾若知道一条小路，隐蔽得很。莫说山下的人了，便是连师叔与师姐们都不知道的。”
寺中的火苗，渐渐蔓延去了山林。胡康安立在高处，正负手观赏着这一场烂漫无边的景色。
他自幼便喜欢看火。
胡家没人将他放在眼里。主母欺辱他，父亲轻视他，唯有将他带大的婢女待他好，可她最后也成了父亲手中的玩物，不堪受辱撞死在了柱子上。
那婢女死后，仍被主母唾骂，遗体不能入胡家的祠堂，只好在野外烧成了灰烬。
从那时候起，他便喜欢上了大火。
好似只有在那一刻，他才能与那婢女善意的心思和柔美的身躯，融为了一体。
他看着眼前的大火，微微笑着，学着木偶戏中的傀儡起舞。那是他仅有的沉醉，能优雅地展示他的躯体…
“什么人？”
身后赫然一声女子的声音，他寻声看了过去，回头却见是个两个小尼姑。
“你…你在这儿做什么？桂月庵不得有男子擅闯。”
那说话的小尼姑生得娇俏，白皙的皮肤在火光下，似发着一圈柔光。这让他想起那惠安宫里的人，比起她，这小尼姑尚且差远了…
他并不打算开口解释，脚下步伐飞快，已闪到二人之间。一手一人，提着便往慧竹苑去。
是时候该去看看那个女人了。
头上的松枝与柏木被风吹得沙沙作响，星星点点的积雪顺势落下，洒在星檀身上的蓑衣上，发出啪嗒、啪嗒的响声。
星檀强撑着意志，被玉妃和丘禾扶着往前走着。拾若与展旗举着火把，一前一后地照着光亮。
山中的积雪化了不少，脚下小路上满是泥泞。星檀的绣鞋早就打湿了，走来半山，脚趾也被冰水泡得几乎没了知觉。
背后的火光越来越弱了，直至消失不见。山脚下小镇上的灯火，却依稀在眼前闪耀。
拾若说，这条路不必惊扰禁卫军，直接通往那小镇。
这一场大火，该将所有都烧尽了。
世间不再有他的皇后，也不再有陆星檀…
他会给自己取个什么谥号呢？她有些好奇。
元惠皇后逝后，先帝曾整整三月不曾早朝，对外称病，无法起身。后来才有宫人传出，先帝是躲在坤仪宫中画梅花。
一颗一颗的画，一遍一遍的画…
画好了，便都摆在元惠皇后曾用过的暖榻上。
皇帝会么？她不确定，也不愿去想了。她太累了，对抗脚下的冰凉已经用尽了她所有的意志…
天快亮了，那小镇就在眼前。她的意志却越来越模糊。玉清茴的声音在耳边唤着她的名字。
“阿檀？”
“阿檀？”
这几日来，她们已相称小名了。她在心里应着她，可喉咙中已经发不出来任何声响。
“我们就快到了。你再撑一会儿。”
“嗯……”她应着，也不知清茴听到了没有。
身后忽的一声惊叫，是展旗。她的反应慢极了，还是清茴回身过去，她方再听得一声惊叫。
展旗已被撂倒在了地上。男子身形魁梧，一袭黑色斗篷，不知什么时候，从后头的山路跟了过来…
“是谁？”她问不出声，只能由得清茴问出口来。
“你是谁？跟着我们做什么？”
男子揭下襟帽，缓缓抬起眸光。星檀只觉，他是盯着自己的的，如一头豺狼正盯着自己的猎物。
清茴已拦在了她身前，丘禾也将她再扶稳了些。拾若举着火把跑了回来，见得那人亦是一惊。男人的五官在灯火下扭曲如鬼魅。
拾若撞了撞胆儿，一把将火把朝着男人扔了过去。大喊了声，“愿主娘娘快跑。”
星檀哪里跑得动，只被丘禾扶着走动了两步，便因得慌乱，摔倒在了雪地里。
玉清茴自幼跟着兄长，学过些许武功招式。与那男子动起手来。可那毕竟只是招式，于一个武艺不凡的侍卫面前，只能节节败退下来。
二人闪躲之间，星檀却在那男子腰间，见得禁卫军的腰牌。
禁卫军…不是派来保护她的么？
怎么会来要她的性命？
她不得其解，也来不及猜测。玉清茴已被一掌打中，摔去了另一侧的雪地里。
拾若挥着拳头，还要上去。
星檀终于喊出了声，“别去！”
迟了，那人手里明光一闪，匕首已经插进了拾若的胸膛…
完了…
“小师姐…”她虚弱地喊着。
男人将手中的拾若扔去了一旁，像是弃开什么废物一般地轻易。那匕首晃过她眼前的时候，星檀合上了眼…
眼前全是宣王的影子。
少年一身银盔，手持长剑，挡在了她和祖母身前…
可惜这一回，他不会来了。
耳旁再次传来铿锵之声的时候，她心中燃起希望，再次睁开眼来，果有长剑挥舞，正与那把匕首短兵相接。
“保护人。”
那持剑的人，一身骑装，正回眸过来与她身后的兵士道。
她看到了那双熟悉的、细长的眉眼，剑舞之间，那人紧着双眉与她道。
“起来。跟他们走。”
她再次发出了声音：“承羽哥哥…”
作者有话要说： 感谢在2021-08-30 23:54:27~2021-08-31 23:58:34期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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